Texas. La Cour suprême américaine suspend l'exécution d'un homme condamné pour meurtre

(Washington) La Cour suprême américaine a suspendu mardi l'exécution programmée d'un homme condamné à mort pour le meurtre d'une octogénaire en 1998 au Texas, dans le sud des États-Unis.

L'exécution de Ruben Gutierrez, 47 ans, condamné à mort en 1999 pour le meurtre d'une gestionnaire de parc résidentiel de maisons mobiles, Escolastica Harrison, 85 ans, qu'il était venu dévaliser avec deux complices à Brownsville, a déjà été suspendue à plusieurs reprises ces dernières années, y compris en 2020 par la Cour suprême.

Il se dit innocent, réclamant en vain depuis plus de dix ans l'analyse d'échantillons ADN recueillis sur le lieu du crime qui pourraient le disculper. Ruben Gutierrez assure qu'il n'est pas entré dans la maison mobile, contrairement à ses complices, et qu'il ignorait leur intention de tuer la victime, frappée et lacérée de coups de couteau.

L'ultime recours du condamné devant la justice du Texas ayant été rejeté, ses avocats ont saisi la Cour suprême des États-Unis.

La Cour, dans une décision signée par le juge Samuel Alito, lui a accordé mardi un sursis le temps de déterminer si elle se saisissait ou non de son recours, ce qui devrait prendre plusieurs mois.

Si elle décidait finalement de ne pas s'en saisir, la suspension serait automatiquement levée et l'exécution pourrait de nouveau être programmée, souligne-t-elle.

« Nous espérons, maintenant que la Cour est intervenue pour arrêter cette exécution, que nous pourrons enfin effectuer les tests ADN pour prouver que M. Gutierrez ne doit pas être exécuté, ni maintenant ni à l'avenir », a réagi dans un communiqué son avocat, Shawn Nolan.

Les trois accusés étaient poursuivis pour avoir planifié de voler l'octogénaire qui, par méfiance envers les banques, gardait chez elle quelque 600 000 dollars, selon des documents judiciaires. Chacun a rejeté le meurtre sur les deux autres.

Des deux coprévenus de Ruben Gutierrez, l'un a plaidé coupable et purge une peine de prison à perpétuité et l'autre, libéré sous caution, est en fuite.

Ses avocats font valoir qu'il n'existe aucune preuve matérielle de sa présence sur le lieu du crime et qu'il n'est passé aux aveux que face à la menace de la police d'arrêter sa femme et de placer ses enfants en foyer.

Au total, 24 exécutions ont été réalisées aux États-Unis en 2023, toutes par injection létale.

La peine de mort a été abolie dans 23 États américains sur 50. Six autres (Arizona, Californie, Ohio, Oregon, Pennsylvanie, et Tennessee) observent un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur.