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Etats-Unis: le gouverneur de l'Illinois vide les couloirs de la mort
dépêche de presse du 12 janvier 2003 - Agence mondiale d'information - AFP
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CHICAGO (AFP) - Le gouverneur de l'Illinois (nord) George Ryan a annoncé samedi qu'il vidait les couloirs de la mort de son Etat en commuant en peine de prison à perpétuité la peine capitale infligée à tous les condamnés à mort, dans une décision sans précédent.
Au total, 167 (bien 167) condamnés à mort ont vu leur peine commuée, selon des responsables locaux. Le chiffre de 157 condamnés à mort dans l'Illinois concernés par cette mesure avait dans un premier temps été annoncé.
"Notre système de la peine capitale est hanté par le démon de l'erreur, erreur dans la détermination de la culpabilité, erreur pour déterminer qui parmi les coupables mérite de mourir. Pour toutes ces raisons, je commue ce jour la peine de mort de tous les condamnés dans le couloir de la mort", a déclaré le gouverneur devant la presse, 48 heures avant de quitter ses fonctions à la fin de son mandat.
"Je dormirai bien cette nuit en sachant que j'ai pris la bonne décision", a-t-il ajouté.
"Le fait d'imposer la mort par sanction judiciaire a diminué la valeur de la vie humaine et de la dignité, sans qu'en retour on ait le bénéfice d'une justice rendue de façon équitable, rapide et humaine" a-t-il estimé.
"La faiblesse (du système) la plus troublante, c'est que, aussi efficace et juste que puisse paraître la peine de mort, dans la pratique, elle est essentiellement infligée aux faibles, aux pauvres, aux ignorants et contre les minorités raciales", a-t-il souligné.
Sa décision a été immédiatement applaudie par la Coalition Nationale pour l'abolition de la peine de mort (NCADP).
"C'est un moment très important, cela constitue un grand tournant dans le débat sur la peine capitale aux Etats-Unis" a affirmé le président de la coalition Steven Hawkins.
La Maison Blanche s'est refusée à tout commentaire sur la décision de M. Ryan, mais une porte-parole a déclaré que le président George W. Bush "est favorable à la peine de mort pour les crimes violents et odieux, et pense qu'en fin de compte elle permet de sauver des vies innocentes".
Héros des opposants à la peine de mort depuis 2000, lorsqu'il avait décrété un moratoire sur les exécutions dans cet Etat qui a réinstauré la peine capitale en 1977, le gouverneur Ryan avait gracié vendredi quatre condamnés à mort noirs qui venaient chacun de passer plus de 10 ans en prison pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis.
Dans des lettres adressées vendredi soir aux familles des victimes des crimes qui ont conduit à des condamnation à mort, le gouverneur Ryan a expliqué qu'il avait longtemps hésité avant de décider de commuer les peines de mort en réclusion criminelle à perpétuité. Selon lui c'était la seule façon d'éviter qu'une personne innocente soit exécutée.
Les quatre condamnés graciés vendredi avaient tous dénoncé des brutalités policières, certains affirmant que leurs aveux avaient été obtenus sous la contrainte. Une enquête a été ouverte sur les responsabilités éventuelles des policiers qui ont procédé aux interrogatoires.
L'un des procureurs de l'Etat Richard Devine, commentant les grâces accordées vendredi, a accusé le gouverneur de prendre des décisions "outrageantes et inconscientes".
"Il aurait mieux valu laisser les tribunaux examiner ces cas parce qu'ils ont l'expérience, l'entraînement et la sagesse pour décider de l'innocence ou de la culpabilité de quelqu'un", a-t-il affirmé.
La grâce accordée par le gouverneur vendredi à quatre condamnés à morts porte à 17 le nombre des condamnés à la peine capitale innocentés dans l'Illinois (nord) depuis la réinstauration de cette peine en 1977.
C'est plus que dans tout autre Etat des Etats-Unis, excepté la Floride qui vient en tête des exécutions avec le Texas (sud), la Virginie (est) et le Missouri (centre).
Le Maryland (est) observe également un moratoire sur les exécutions depuis mai et une récente enquête y a conclu que la peine de mort sanctionnait plus souvent le meurtre d'un blanc que d'un noir.
Au total, 38 des 50 Etats américains disposent de la peine capitale dans leur arsenal juridique.
En 2001, 155 personnes ont été condamnées à mort aux Etats-Unis, un nombre en baisse constante depuis 1998. En 2002, 71 condamnés ont été exécutés.
Au total, 167 (bien 167) condamnés à mort ont vu leur peine commuée, selon des responsables locaux. Le chiffre de 157 condamnés à mort dans l'Illinois concernés par cette mesure avait dans un premier temps été annoncé.
"Notre système de la peine capitale est hanté par le démon de l'erreur, erreur dans la détermination de la culpabilité, erreur pour déterminer qui parmi les coupables mérite de mourir. Pour toutes ces raisons, je commue ce jour la peine de mort de tous les condamnés dans le couloir de la mort", a déclaré le gouverneur devant la presse, 48 heures avant de quitter ses fonctions à la fin de son mandat.
"Je dormirai bien cette nuit en sachant que j'ai pris la bonne décision", a-t-il ajouté.
"Le fait d'imposer la mort par sanction judiciaire a diminué la valeur de la vie humaine et de la dignité, sans qu'en retour on ait le bénéfice d'une justice rendue de façon équitable, rapide et humaine" a-t-il estimé.
"La faiblesse (du système) la plus troublante, c'est que, aussi efficace et juste que puisse paraître la peine de mort, dans la pratique, elle est essentiellement infligée aux faibles, aux pauvres, aux ignorants et contre les minorités raciales", a-t-il souligné.
Sa décision a été immédiatement applaudie par la Coalition Nationale pour l'abolition de la peine de mort (NCADP).
"C'est un moment très important, cela constitue un grand tournant dans le débat sur la peine capitale aux Etats-Unis" a affirmé le président de la coalition Steven Hawkins.
La Maison Blanche s'est refusée à tout commentaire sur la décision de M. Ryan, mais une porte-parole a déclaré que le président George W. Bush "est favorable à la peine de mort pour les crimes violents et odieux, et pense qu'en fin de compte elle permet de sauver des vies innocentes".
Héros des opposants à la peine de mort depuis 2000, lorsqu'il avait décrété un moratoire sur les exécutions dans cet Etat qui a réinstauré la peine capitale en 1977, le gouverneur Ryan avait gracié vendredi quatre condamnés à mort noirs qui venaient chacun de passer plus de 10 ans en prison pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis.
Dans des lettres adressées vendredi soir aux familles des victimes des crimes qui ont conduit à des condamnation à mort, le gouverneur Ryan a expliqué qu'il avait longtemps hésité avant de décider de commuer les peines de mort en réclusion criminelle à perpétuité. Selon lui c'était la seule façon d'éviter qu'une personne innocente soit exécutée.
Les quatre condamnés graciés vendredi avaient tous dénoncé des brutalités policières, certains affirmant que leurs aveux avaient été obtenus sous la contrainte. Une enquête a été ouverte sur les responsabilités éventuelles des policiers qui ont procédé aux interrogatoires.
L'un des procureurs de l'Etat Richard Devine, commentant les grâces accordées vendredi, a accusé le gouverneur de prendre des décisions "outrageantes et inconscientes".
"Il aurait mieux valu laisser les tribunaux examiner ces cas parce qu'ils ont l'expérience, l'entraînement et la sagesse pour décider de l'innocence ou de la culpabilité de quelqu'un", a-t-il affirmé.
La grâce accordée par le gouverneur vendredi à quatre condamnés à morts porte à 17 le nombre des condamnés à la peine capitale innocentés dans l'Illinois (nord) depuis la réinstauration de cette peine en 1977.
C'est plus que dans tout autre Etat des Etats-Unis, excepté la Floride qui vient en tête des exécutions avec le Texas (sud), la Virginie (est) et le Missouri (centre).
Le Maryland (est) observe également un moratoire sur les exécutions depuis mai et une récente enquête y a conclu que la peine de mort sanctionnait plus souvent le meurtre d'un blanc que d'un noir.
Au total, 38 des 50 Etats américains disposent de la peine capitale dans leur arsenal juridique.
En 2001, 155 personnes ont été condamnées à mort aux Etats-Unis, un nombre en baisse constante depuis 1998. En 2002, 71 condamnés ont été exécutés.