Etats-Unis. Un Américain de 79 ans, dernier condamné à mort exécuté en 2021

Un Américain blanc de 79 ans a reçu jeudi une injection létale dans l'Etat d'Oklahoma, devenant le dernier condamné à mort exécuté en 2021 aux Etats-Unis, où la peine de mort ne cesse de décliner.

Bigler Stouffer a été exécuté «sans complication» dans le pénitencier de McAlester, dans le centre des Etats-Unis, a déclaré le porte-parole des autorités correctionnelles de l'Etat, Justin Wolf.

Sa mort porte à onze le nombre d'exécutions réalisées cette année aux Etats-Unis, au plus bas depuis des décennies, selon le Centre d'informations sur la peine de mort (DPIC).

Bigler Stouffer a été condamné à la peine capitale pour le meurtre d'une institutrice remontant à 1985.

Clamant son innocence, il avait multiplié les recours judiciaires au cours des 36 années suivantes sans convaincre les juges. Jeudi matin, la Cour suprême des Etats-Unis a refusé sa dernière requête, ouvrant la voie à son exécution.

Le septuagénaire avait également déposé, en vain, une demande de grâce auprès du gouverneur républicain Kevin Stitt. Le bureau des grâces de l'Etat avait pourtant recommandé de commuer sa peine, non pas en raison de doutes sur sa culpabilité mais d'interrogations sur le protocole létal en vigueur en Oklahoma.

Le cocktail de trois substances utilisé dans l'Etat est soupçonné de causer d'atroces souffrances aux condamnés, ce que la Constitution américaine interdit. Fin octobre, un condamné avait été secoué par des convulsions et avait vomi à de multiples reprises après la première injection.
Cela n'a pas été le cas jeudi, selon les témoins de l'exécution.

La peine de mort décline en droit et en pratique depuis une dizaine d'années aux Etats-Unis. 23 Etats l'ont abolie, dont la Virginie cette année, et trois (Californie, Oregon, Pennsylvanie) observent un moratoire.

Les autres sont confrontés à des guérillas juridiques de plus en plus intenses, à une opinion publique très sensible aux doutes sur la culpabilité des condamnés et à des problèmes d'approvisionnement en substances létales, les grands laboratoires pharmaceutiques ne voulant pas être associés à la peine de mort.

Au début de la pandémie de Covid, de nombreux Etats ont également suspendu l'application de la peine de mort. A contre-courant, l'administration de Donald Trump avait toutefois renoué avec les exécutions fédérales, si bien que 17 condamnés à mort avaient été exécutés en 2020 dans le pays.

En 2021, ce chiffre est descendu à onze, dont trois personnes exécutées par les autorités fédérales juste avant le départ de Donald Trump de la Maison-Blanche. Les autres sont toutes mortes dans le Sud conservateur du pays: Texas (3), Oklahoma (2), Alabama (1), Missouri (1) et Mississippi (1).